有一種樹，破巖而生，百折不回，生長千年之上，枝似虬龍翻旋盤臥，樹冠蒼郁，黛染參天，此乃——青檀樹。  
棗莊自古多生長青檀。山因青檀為青檀山，寺曰青檀寺，一條繁華商業(yè)街在青檀路上，一新興建小區(qū)叫青檀府，魯南書城成立的“青檀讀書會”……可見青檀已永駐在每個棗莊人心中，并且深深熱愛。由此看，青檀不只是一種樹，更是一種精神。以堅韌不拔，頑強拼搏，甘于奉獻，與環(huán)境共生并存的精神，正是——青檀精神。長久以來，青檀精神不斷激勵著我們，每個人都愿做一棵青檀樹，在棗莊大地的沃土中生長，并且?guī)е�感恩地反哺她�? 
下面我要說的，是咱棗莊人的故事。  
不記的，我參加過多少次“青檀讀書會”了，但每次都讓我心生敬意與感動。2019年5月25日下午，我和往常一樣如期而至，天氣很熱，要去的魯南書城二樓正好西曬，我猜想今天肯定到不了幾個人，平常都忙于工作，學(xué)生們也都上課，好不容易熬個周末。沒想到主講人市作協(xié)的閔凡利主席早到了，作為這期嘉賓的孫傳俠老師，俞廷茂老師，還有我叫不上名字的很多文友，孩子們也都陸續(xù)來了，已座無虛席。  
若在平時，閔老師這個時候就會開講，但這次不同，他很沉穩(wěn)地坐著，偶爾和孫老師，俞老師及其他文友聊著什么。忽然一位身材高大魁梧，頭發(fā)雪白，穿紫紅上衣，青布褲子的老者匆匆趕來，人還沒到，就雙手胸前抱拳，爽朗地說：“抱歉，抱歉，我來晚了”閔老師原本低頭喝茶，便忙不迭地放下杯子，迎上去“不晚，不晚，天這么熱，您老能來，很榮幸。”他使勁握住來者的手。
我認(rèn)為不過是位熱愛文學(xué)的老先生罷了。經(jīng)常是這樣，來“青檀讀書會”的不只是有幾歲十幾歲的學(xué)生，像我這樣的中青年男女也不少，更有耄耋之年的老者。那些老者，一輩子喜歡文學(xué)或是在文藝部門工作過，對文學(xué)頗有造詣，對生活感觸很深，曾寫出過不少作品，但時代發(fā)展太快，他們就由此擱筆，而文學(xué)夢依舊做著。像這位身穿紫紅上衣，臉膛方正，目光炯炯有神的老者也不過如此罷了。  
正當(dāng)我猜測，閔老師介紹，說這位是向春老師。哦，向春老師！早有耳聞，寫《煤城怒火》的李向春？正是。我們都激動地站起來向李老問好。八十三歲的向春老師耳不聾眼不花，說起話來清脆響亮，看我們時快樂的神情溢于言表，那眼神中分明有一種關(guān)懷，一種期望。  
李老首先說“青檀讀書會”這名字起的好。原來他也喜歡青檀樹，并說青檀樹是一種很了不起的樹，對于我們棗莊，更是寓意非凡，那個明朝時期為官清廉，造福百姓，大文學(xué)家賈三進，就因喜歡青檀樹，寧肯不做官，隱居在家鄉(xiāng)的青檀山中，著書立說終老的。他可是咱們棗莊人的驕傲，一棵不老的青檀樹，為咱們棗莊樹起了有史以來的第一面文化大旗，我們做后人的自愧不如啊！  
談話中看出，向春老師不只是性格豪爽，才思依舊敏捷，對棗莊這片土地充滿著感情。當(dāng)他談起自己如何走上文學(xué)道路的，話語嚴(yán)謹(jǐn)了許多。  
他說當(dāng)作家是件很難的事。像他自小生活在與運河相融匯的微山湖畔，喝著湖水長大，割過草拾過柴，逮過魚捉過蝦，干過農(nóng)活；看慣了船來船往，百舸爭流，碧波中漁夫撒網(wǎng)放鷹的景象；聽?wèi)T了洗衣女人的搗衣聲，實乃一湖好水一湖歌。因?qū)�這些事物充滿情趣，比同齡孩子敏感。家里兄弟姐妹多，生活也不好，勉強供他讀書，這對他算是開了眼界，喜歡上閱讀，買不起書，就向村里有書人家借。其初都不想借給他，怕他給弄爛或失迷。他腦袋一轉(zhuǎn)，心事來得快，幫人家挑水，掃院子，打掃圈欄，甚至去地里干農(nóng)活。這樣勤快的人誰不喜見？愿意借書給他了。他把全村的書都借來讀完，又跑向鄰村借，后來再沒書可讀。工作后就去租書，租書花錢，他省吃儉用，不管通俗的，古典的，武俠的，詩詞歌賦，他都租來讀。書讀多了自然有了想法，開始寫讀后感，記讀書筆記，關(guān)心書中故事情節(jié)及人物性格變化，這樣堅持了一個時期就有了寫作沖動。他寫的第一篇小說《爺爺和孫子》兩千余字，得以發(fā)表，冰心老人還為小說寫過讀后感，他引以自豪。  
為開闊眼界，認(rèn)識大千世界，又依然辭去小學(xué)的代課工作，在朱子埠煤礦當(dāng)了一名井下掘進工。不懼井下生活艱苦，從上世紀(jì)60年——82年，一干就是二十余年。  
那時他所在的朱子埠煤礦條件很差，井下就像一條建設(shè)中未完工的隧道，每天坐“罐車”咣當(dāng)一聲巨響中每秒鐘10多米的速度沉降，霎時什么也看不到了，濕漉漉的地面凹凸不平，頭頂?shù)膸r石上布滿水珠下雨一樣滴落，這樣曲折又低而窄的巷道中走很遠(yuǎn)，才能到工作的掌子面上，在摸爬滾打、彌漫的煤塵中一干就是十二三個小時。當(dāng)時憑著年輕氣盛，膀大腰圓的向春老師并沒覺得苦。  
別人上井后，找工友喝酒聊天，睡大覺，打牌，下棋，而他卻找個僻靜處寫作，晚上為不耽誤工友休息，趴被窩里照著手電也寫。在構(gòu)思故事情節(jié)時反復(fù)打腹稿，一遍不行兩遍，兩遍不行三遍，直到滿意為止，萬字的小說一天一夜就寫完，這都是提前打腹稿的作用。他說，思路跟著故事走，由人物帶出故事，兩者相輔相成，人物性格就是人物形象，一部作品就這樣從一個意識靈感的迸發(fā)中出來。藝術(shù)源于生活，但生活不是藝術(shù)，是通過人的思維創(chuàng)造，形成新的形式。  
向春老師就這樣在長期的磨礪，與工友們同吃同住同勞動的過程中，熟悉他們的一切，為創(chuàng)作積累了大量素材。在他三十多歲時《煤城怒火》出版。后來一發(fā)不可收，又寫了《煤城激浪》《臥龍鎮(zhèn)》《黑色世界》《鰥夫與寡婦們》……一系列文學(xué)作品相繼問世。還有了使他心意的筆名“黑牛”他是挖煤工人，其寓意，不言而喻。  
李老的一席話，值得我們深思，他是個多么勤懇和熱愛生活的人，以一個老黨員的身份，用他的勞動，他的寫作，為棗莊大地增添了一份不滅的光彩，煤城人因他而驕傲。  
“青檀讀書會”以公益性，自2018年4月23日世界讀書日正式成立以來，每周一次，每次座無虛席，目的是培養(yǎng)我市熱愛讀書和寫作人才。