順應(yīng)力的研究對(duì)心理學(xué)家來(lái)說(shuō)是個(gè)挑戰(zhàn)。一個(gè)人有沒(méi)有順應(yīng)力，不只取決于某項(xiàng)心理測(cè)試，而且還取決于他的生活如何展開(kāi)。如果你很幸運(yùn)，從來(lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)逆境，我們就無(wú)法知道你的順應(yīng)力有多強(qiáng)。只有在你面對(duì)障礙、壓力和其它外來(lái)威脅時(shí)，才看得出你有沒(méi)有順應(yīng)力：你是去戰(zhàn)勝逆境，還是向它投降?

環(huán)境威脅會(huì)以不同的面目出現(xiàn)。有些來(lái)自卑微的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)地位和家庭條件，即伽莫綏所研究的狀況。有心理或其它方面問(wèn)題的家長(zhǎng)、遭受暴力或虐待、父母有離婚沖突等等，這些是慢性的威脅。也有急性的威脅，例如經(jīng)歷或目睹了暴力而受到心理創(chuàng)傷，或經(jīng)歷一場(chǎng)事故。關(guān)鍵是壓力的強(qiáng)度和時(shí)間長(zhǎng)度。急性壓力通常強(qiáng)度很高。伽莫綏寫(xiě)道，慢性逆境帶來(lái)的壓力通常強(qiáng)度比較低，但“施加的壓力重復(fù)積累影響人的心理資源和適應(yīng)能力，持續(xù)好幾個(gè)月，通常更長(zhǎng)久。”

在伽莫綏研究順應(yīng)力之前，大部分有關(guān)創(chuàng)傷和負(fù)面生活事件的研究都有相反的關(guān)注點(diǎn)。這些研究沒(méi)有審視人們的堅(jiān)強(qiáng)一面，而是關(guān)注薄弱的一面。它們研究的是使人們易于遭遇生活逆境的那些經(jīng)歷，或者把孩子引向歧途的經(jīng)歷(用伽莫綏的話來(lái)說(shuō))。伽莫綏的工作為防護(hù)因素的研究打開(kāi)了大門(mén)。防護(hù)因素是一個(gè)人的背景或性格中使他在面臨挑戰(zhàn)時(shí)仍然成功的要素。因?yàn)榈昧嗽绨l(fā)型認(rèn)知退化癥，伽莫綏的事業(yè)中斷了，他還沒(méi)有得出決定性的結(jié)論就退休了，但他的學(xué)生和追隨者們確認(rèn)了兩種類(lèi)型的防護(hù)因素：個(gè)人的心理因素(或性格)，以及外部的環(huán)境因素(或機(jī)遇)。

一位名叫艾米·沃內(nèi)的發(fā)展心理學(xué)家，于1989年發(fā)表了她歷經(jīng)32年的縱向研究結(jié)果。她追蹤了卡烏艾易島(夏威夷)的698個(gè)兒童，從出生前開(kāi)始跟蹤了他們?nèi)�十年的生活。在這個(gè)過(guò)程中，她搜集記錄了他們所受到的所有壓力：在子宮里時(shí)母親受到的壓力、貧窮、家庭問(wèn)題，等等。其中三分之二的兒童來(lái)自基本上穩(wěn)定、成功、快樂(lè)的背景，其余的三分之一被形容為“高危兒童”。和伽莫綏一樣，她很快發(fā)現(xiàn)，并不是所有的高危兒童對(duì)壓力作出的反應(yīng)都是一樣的。三分之二的孩子“在十歲前就有了學(xué)習(xí)或行為方面的嚴(yán)重問(wèn)題，或已有犯罪紀(jì)錄、精神健康問(wèn)題、青少年(18歲前)懷孕。”但其余三分之一的孩子成為“有能力的、自信的、關(guān)心別人的年輕人”。他們?cè)趯W(xué)習(xí)、家庭和社交上都很成功，總是做好準(zhǔn)備抓住新的機(jī)會(huì)。